“辛苦将军进宫一躺，夜深了，陛下怕将军回去路上多有不便，一早备好了马车让奴才护送您出宫……”

霍渊从皇帝那里出来就满脸愁容，早接到刘元夜里要他进宫的旨意时，他就多半猜到了刘元的意图。如今陛下已经日薄西山，有些事确是要早做打算。他也十分感激皇帝陛下能如此信任他，竟将这么重要的东西交付他手。只是……对于那人最后所做决定，自己面上虽附和，实际心里却并不认可。

霍渊摸摸胸口，确定那物还在衣内，他眼中划过几丝不忍，唉声叹息。自己实在想不通皇帝究竟为何这样做，那毕竟是与圣上相伴了多年之人，这般决意属实诛心，连他一外人都看不下去，真是应了那句话:最是无情帝王家啊。

老将军无奈摇了摇头，随后跟着小太监的脚步离开皇宫。他虽心有异议，也曾试着劝阻过皇帝，可刘元心意已决，自己做臣子的也无可奈何，有些事也只能听天由命了……

几日后，倪婵打听到霍渊与其夫人要到祥云寺上香祈福，为笼络霍渊套出有用消息，她以为皇帝烧香祝祷，祈盼刘元身体早日好转为由前往祥云寺，欲制造与霍渊碰面的机会。

当她携宫人进了寺里，正赶上霍渊夫妇上完香要从里头出来,几人直接迎面相逢。

霍渊与夫人眼见是皇后到来，忙上前行礼，生怕失了礼数。

“原来将军与夫人今日也同样在此，看来本宫与二位还真是有缘啊。”倪婵笑着开口，对两人热切招呼。

方才霍渊夫妇离倪婵远些，没留意到皇后变化。如今两人走近看清了倪婵面容，二人顿时被惊艳的愣在当场。若他们没记错，皇后如今应该已经四十有余，怎的现在亲眼所见却更像个年轻女子？若不是她身着皇后凤袍，他们都差点以为认错人了呢。

倪婵见两人面面相视，彼此都是一副不可思议之态。她莫名道:“二位何故这般看着本宫？”

闻之，霍渊与夫人都不约而同回了回神，霍夫人反应过来后略带歉意的回答:“妾身与将军不知皇后娘娘大驾，有失远迎，还望娘娘见谅。”中年妇人话一转，又说出内心所想:“不过许久不见娘娘，不想娘娘竟变得这般美貌，着实让妾身吓了一跳。”

一旁的霍渊自然也是同样想法，不过他并未深思皇后变美之因。只是震惊之余，不免又升了几分遗憾，回想刘元那夜对他说的话，他不禁感叹如此佳人实在可怜。老将军眼中闪过同情之色，而后快速掩好面上表情，对皇后恭恭敬敬。

倪婵淡然一笑，想当初她还是为了能够重获圣心，才服用仙娥丹让自己变美，好巩固住她在宫里的地位。可如今事与愿违，自己非但没能拉回刘元的心，还失身于太监侍卫，也真是够讽刺的。

想到这，倪婵微感疲惫。她意识到自己已经再难回头，只能硬着头皮在错路上越走越远。只希望她这姣好容颜与残败不堪的身子能有点用处，为琰儿开辟出一条顺畅的帝王之路。

倪婵温言道:“本宫近来不过是喝了些汤药调理身子，才显得精气神儿好些,夫人不必如此惊讶。”

霍夫人半信半疑点了点头,有心想问皇后是用何汤药养成了这般模样，变化之大简直令人心惊。弄的她也想试试，毕竟天底下有哪个女子不想变美呢？尤其是她们这种上了年纪还嫁了人的女人，更是想要在相貌上多花心思讨夫君喜欢。

可不等她继续开口，倪婵再次出言:“二位这是要回府了？何不再多留寺里些时日？本宫今日得闲，还想与夫人多聊聊呢。”说着，倪婵目光不自觉瞟向霍渊，好不容易有个机会接近这人，自己可千万不能让他跑了。过了这个村，谁知日后是否还会有这个店？她定要搞清楚皇帝究竟交代了霍渊些什么。

倪婵此话正合霍夫人心意，本来他们近来也无事，在祥云寺多宿些时日也未尝不可。而且她实在心痒难耐，真切想知道皇后究竟是如何变的年轻貌美。她拉了拉旁边人袖口，有些期待的望向自家夫君。

霍渊是想回绝皇后，如今正值多事之秋，皇帝缠绵病榻，前朝后宫人心浮动，他身为臣子理应避嫌，不该与皇后过多接触，恐惹人非议。

但当目光触及到自家夫人，霍渊又心生动摇，不愿扫了女人兴致。他深思一会儿，终于还是勉为其难点点头，答应皇后自己会与夫人在祥云寺多待几日。

倪婵见两人总算愿意留下，心中才稍感安定。与霍渊夫妇告别时，身体好似无意般擦过男人右肩，随身帕子顺势掉出，飘落在地。

霍渊目光下意识扫过，只见一女子手帕正好掉在自己脚下。他弯腰拾起，想归还皇后。可自家夫人此时却在身后呼唤自己。他一分神，不知为何竟鬼使神差将皇后帕子藏进了自己衣袖里面，待他回过神，方觉自己所举实在有些莫名其妙。但还是装作无事发生，快步回到自家夫人身边，大不了之后寻个机会将帕子还给皇后就是了，反正他们还要在这寺里住上几日，不必急于一时。

倪婵背着身子，听后方两人逐渐走远的脚步声，嘴角慢慢勾起一抹弧度。