老太太嘟着嘴嗔道：“婶娘真是有心，说还席还真格摆这样大的阵仗，哪个要你如此破费？下回可不许了啊。”

于家太太笑道：“我不过是出几两银子罢了，劳累的还是老太太府上这些人，我还不好意思呢。”

说话间，捧着泥金戏单子上去给老太太，请她点戏。老太太隔得老远问素琼想看哪出，素琼立起身来推辞，“老太太自然比我们知道些，还是请老太太点一出好戏给大家看。”

言讫便微笑着坐下来，也不大与同席的芦笙金铃两位姑娘说话。芦笙年纪小，少不得聒噪，因和四姑娘金铃不大融洽，不爱同她多说。又嫌无趣，因看见素琼腕子上戴了只嵌碎蓝宝石的银镯子，便拉过她的手来看，“我也有一只嵌蓝宝石的，不过我那只是金打的，嵌的石头也比你这个略大些。”

未及素琼开口，金铃先障帕轻轻笑了声。芦笙横她一眼，见她只盯着戏台子看，以为她是因前头的戏而笑，也就不理论了。

这间隙里素琼把腕子抽回去，并不讲话，只是微笑着点头，算是应答了芦笙。

偏芦笙年纪小，也没个眼色，又说：“不信改日我拿给琼姐姐瞧。”

金铃听不下去，已拔座起来，自往上头长辈跟前去斟一轮酒。

素琼却不大好走开，还要硬着头皮和芦笙客套疏离地周旋，“我有什么不信的？你们家自然什么精致东西都有。”

然而心里却有些鄙薄，这蓝宝石嵌在银手镯上倒比嵌在金手镯上好看，芦笙哪里懂，自以为越贵重越好，浑身的铜臭气，竟一点没有侯门千金的涵养。

芦笙自在那里得意，“这倒是，我有好些头面戴不上，白占着首饰匣子。琼姐姐，明日你到我屋里去拣两件，权当我送你的礼。”

送礼倒是其次，其实是见素琼素日穿戴清新雅致，卓尔不凡，因此有意要叫她也见识见识她的好东西。

素琼敷衍道：“无功不受禄，无端端的你送我礼做什么？我不能白受你的。”

芦笙欠身过来，抑着声说：“听我娘说，你将来是要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份见面礼，这不算名目么？”

只怕给人听见，素琼忙惊着四面看看。见无人留意到，眼底下翻出一抹红云来，嗔一眼芦笙，“你这小丫头，净是胡说。”

说完又看戏台子，余光朝斜下一瞟，池镜早不在那桌上坐着了，只剩贺台和后到的两位族中兄弟在吃酒谈天。她忙把眼收进里头来找找，只是乌泱泱的脂粉裙钗，连个男人的影也不见。她的心像给人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情绪。

天色倾颓下来，台子上演着一出插科打诨的杂戏，这样的戏就是要闹哄哄的才好，敲锣打鼓一阵一阵地掀腾着，连玉漏这里也听得见一点。

她见好许多，嫌躺得久了，起来将窗户打开，把一盅热茶

搁在窗台上，脸枕在手臂里看前头那紫藤花架。

上头晾着些女孩子的衣裳，也有络娴的，也有丫头们的，五颜六色，像是一片片风月旗幌。络娴夫妻在那头吃酒，蓝田和佩瑶都跟着伺候，下剩的丫头不是哪里闲耍去了，就是在正屋里看管屋子。不像在凤家的时候，没人到她这里来找茬骂人，还有些清静得不习惯。

自然也没人管她，有个小丫头才刚送了稀饭来就走了。要先吃了药再吃饭，药还在小炉上煎着，咕嘟咕嘟冒泡，那声音在杳杳锣鼓中，显得格外岑寂。

“怎么偏在风口里吹着？”

玉漏把脸从臂上抬起来，看见池镜站在窗外，她笑了一笑，脸上有了精神，“才开没一会就让你碰上了，屋里一股子药味，你进来么？”

虽如此问，人已走去外间开门。池镜笑着进来，走进里间把外窗拉来阖上，“才好了些，哪里经得住风吹。”

玉漏自去给他倒茶，“你不是在那头看戏吃酒么？”

“没意思，闹得脑仁疼，躲出来了。”

“三姑娘和姑爷还在席上？”

“他们不敢溜。”池镜因见她递茶的手，将茶很快接了放在炕桌上，握住她的腕子朝身前掣一把，去摸她的额头，“不烫了。吃饭还吐么？”

玉漏站在他两个膝盖之间，有点不好意思地把脑袋偏让一下，“不晓得，今日还没吃呢。昨日吃了几口芥菜肉糜稀饭，倒是好好的。”

“这时候了，怎的还没吃饭？”

玉漏藉故去看药罐子，轻轻走开了，一面朝外间饭桌上递去一眼，“早午还是没精神，就没起来吃。晚饭在那里，要等吃过药才吃。”

她穿一件黛紫长衫，像挂在架子上，风一吹，那衫子自肩底下空空荡荡地摇摆着，很有一股孱弱缥缈的风情。池镜看着她蹲在地上扇那小炉里的火，火光扑在她面上，她在红热的气焰里瞅他一眼，又溜走了目光。

他觉得后脖子上发痒，抬手去挠，又挠不对地方，就笑着放弃了。他将背欹到榻围去，仰着面孔，反手去抠窗纱上嵌着的那枚小小的圆月亮，只管沉默下去。