膝而坐，“不告诉您，就是怕您这一惊一乍的。我自有我的盘算，您也替我出不了什么主意，不如不告诉的好。等事成了，你们安心做池家的亲家，还不好？”

秋五太太还不敢信，“那池三爷真就肯娶你？”

玉漏笑道：“我如何说得准，所以才想着要逼一逼他。爹常说，人活在世上就是坐在赌桌上，许多事都是凭运气和胆气。想来输了也不要紧，原本以咱们家的门第家世，我命中也不该得那些富贵荣华。”

但她心里想，倘或池镜不来，也还有个西坡替她兜底。便说：“因此我才回家来告诉你们这些话，不要露了马脚穿了帮，做戏要做得真。您去告诉爹，叫他写份定亲书，咱们和王家都摁上手印，不怕他们池家的人来查对。池三爷见是真的，兴许一急，就肯娶了嚜。”

秋五太太还是晕头转向，忙打探了些她和池镜私下里来往的事，玉漏自然专拣好话说，唬得她只当是十有八九的能成，高兴得捏了玉漏的膀子两下，“还是我的三丫头有手段，拿得住男人才拿得住家业，在这上头，你比你那两个姐姐都强！”

隔日果然写了张定亲的契约叫她拿到王家来摁手印，玉漏捧着那定婚契敲开王家的院门，迎面见开门的是西坡，人比上回看着又恢复了几分精神。

她将订婚契书的事解说给他听，说到一半，自己也开始心虚起来，“你爹娘会不会不肯摁这手印？”

总觉得他看她的眼神像是在笑她胡闹，但又纵容她胡闹。他一直是拿这样的目光看她，玉漏也是到他成亲后才发现。果然什么东西都是没得到的永远比得到的好。

西坡却是一笑，“你忘了，他们不识字，随便编个话哄他们摁下就是了。”

他叫她在院里等，自己拿着那订婚书踅入正屋，不知怎么和他爹娘扯谎，一会果然摁了手印出来。

玉漏低头看着那两枚指印，觉得自己是衙门里哄骗犯人签字画押的老爷，总算是大气一吁，放心下来。

谁想得到她这是一石三鸟之计？倘或激池镜不成功，那也不怕，什么都是假的，但这订婚的契约是确凿的。回头那头果然失败了，要改嫁西坡，他们两家都不能不认。

西坡有没有想到是给她算计了？没办法，他是她唯一能回头的地方。兴许这几年，他也暗暗盼着她回头呢？所以才什么可笑的忙都肯帮。

也不是，她转念又想，他最终是为钱才应承下来的。

一切好像都在她的盘算内，但仍有一片可悲的情绪朝她网过来。无论最终是嫁给他们哪一个，他们都是被她逼着，算计着，全不是出于心甘情愿，她知道。

次日玉漏仍没急着回府，又在家歇了一天。池镜先还没过问，隔两日还不见她回来，才奇怪她回家做什么。

问金宝金宝说不晓得，反来讽他：“你和她不比我和她亲近些？连你都不知道的事，却来问我？”

玉漏是那性格，许多事从不对人多讲，和络娴要好的时候，也是她知道络娴的事比络娴知道她的事要多。由她嘴里说出的事，一定是她有意要叫人知道的，这一点池镜也是如今才了解。

早上从老太

太屋里请安出来，看见丁柔坐在廊庑底下，他便想着同丁柔打听，于是走过去和她搭讪，“怎么昨早上是你当值，今早又是你当值？”

丁柔抬头看他一眼，长吁短叹道：“玉漏回家去了，今日我是替她当值。”

“她又出府去了？怪不得没见她。她那么个勤快人，竟也躲起懒来了。”

“也不是躲懒，是老太太催着她回去的。”

池镜稍稍蹙眉，“老太太催她回家去做什么？”

“为她家里好像有意给她说亲的事。”丁柔放下针线道：“她从凤家出来，老太太原是有意替她张罗一门亲，谁知她爹娘也像是在给她议亲。老太太因看中她，想她长留在府里，所以急着打发她回去问问他爹娘，要是他们那头还没定下，就由老太太这头做主。”

“那她爹娘替她定下了么？”

丁柔仰头笑道：“就是叫她回去问问嚜。上回听她说起好像是看中了一户人家，到底定没定下也不知道。”

池镜原想问看中的谁家，转头想丁柔也未必知道，因此捺住了没问，仍出门往史家去读书。这一日读书读得格外心不在焉，史老侍读很是生气，觉得他是恃才傲物。

吃了几句训斥出来，他仍思忖着玉漏议亲的事，想她爹娘的手脚倒快，才晓得她离了凤家，就马不停蹄地替她张罗起下家了。他们能替她寻什么人？还不是和她二姐一样，寻一位有点家底的老爷，不信她肯答应。

想到这里又有些不急不躁，安稳地骑在马上。叵奈不巧，一下在东临大街上看见个熟悉的人影，定神望去，正是那王西坡，就是烧他成灰池镜也认得！

永攀登（o八）

雨沥沥地斜撩在人家的院墙上，一下映出条灰色的线，转眼又干了，直到那些线连起来，结成网。这时节不下雨就闷热，一下雨又是秋寒。西坡没打伞，走得急，一