曹操毕竟年老体衰，倘若染病恐难周全，便把行辕连同家眷迁到居巢以西三里开外屯驻，所带亲随皆强壮康健之人，曹丕以侍奉父母为名也跟了过去，连营诸事都交与夏侯惇、曹仁、华歆等处置。曹操每日大碗大碗灌茯苓汤，依照郄俭、甘始传授之法运气打坐——其实一点儿用都没有，中风麻痹之症依旧，但这么坐一会儿他似乎就能得些安慰。曹丕、卞氏也不点破，就算不治病，去去心病也罢了。

如此数日，许都传来密信，谏议大夫董昭闻孙权“称臣”，再行劝进之事。此时曹丕已无避讳，一旁参读随即附和：“自古匡危莫如父王，现今敌虽未灭，孙权却有臣服之言，趁此良机未为不可。”他这话发自肺腑却也有私心——在他看来汉室早已灭亡，父亲称帝理所当然，没必要

虚情推辞；若父亲当皇帝，他就是理所当然的皇太子，以后直接继承皇位；若父亲有生之年未能称帝，这事就落到他头上，非但冒天下之大不韪，难免要费些周折，不如让老爷子办。

曹操却道：“天下未宁，当谋万安之策。况今岁大凶黎民受难，此时践祚无异于授人以柄。天子不能当，不过可令董昭替寡人谋天子仪仗、旌旗。”他不登基却要拥有天子仪仗——想当又不敢当，不当又不甘心。

曹丕哪敢多言？父子亦属君臣，凡事太热衷反而招忌，此种关系实是微妙。曹操双目低垂，似乎在思考自己离那张龙位究竟有多远，半晌又道：“眼下有三件大事，一者王业初定，种种朝仪规制未成；再者西征在即，就算不能平定四海，终须兵进蜀中击败刘备，有七成把握或许还可一试……”不知不觉间他把要求放低了，原先定要天下统一再称帝，现在却说七成把握也可一试。但他能原谅自己，天下人能原谅吗？每有册封三让而后受之，说了多少忠于汉室的话，若称帝岂不是扇自己耳光？每当想到这些，曹操都如芒刺在背。

“那第三件大事？”曹丕小声追问道。

曹操不语——或许第三件事比前两件更要紧，就是他日渐苍老的身躯。他多希望康复，想尽办法求医问药，只求以雄健的姿态出现在子民面前。可是太难了，无论李珰之那等名医还是郄俭等方士，谁都无法让他健康，头晕麻痹反而越来越重，难道有生之年只能拖着这副病体？他不甘心！

曹丕见父亲又陷入沉思，也不敢多问，隔了半天才听父亲道：“不谈这些。多日未到连营，咱们去看看吧。若军心无碍尽早北归，时不我待啊。”曹丕领命，亲自准备车仗——这半年他时时守在父亲身边，虽知父亲思路清楚、统军无碍，但也觉父亲的心已经苍老，对许多事的看法也变得莫名其妙，劝是劝不了的，顺其自然吧。

车仗安排妥，又候了好一会儿，等曹操灌下一碗茯苓汤才出营。曹丕似是恐父亲寂寞，将母亲也请出来，君妃共乘一车——卞氏随军已不知是第几次了，如今是白头老妪，更没什么避讳。曹丕还把曹叡也弄到车上，让他哄老夫妻高兴，自己则骑着高头大马在前面引路，许褚、韩浩、孔桂、陈祎等随侍。

三里地眨眼便到，不过曹操终是恐惧瘟疫，只命车驾停于营外，叫诸将出来相见。军师华歆禀奏：“数日来又有百余士卒病亡，重病者七千，现已尽数屯于后营。其他各部染病者也甚多，至少还要休整半月才可班师。”华歆本无运筹决胜之才，只长于政务，用他充军师不过是借其名。

听说还要等半月，曹操甚为不快，却无可奈何，只得挥退众将，驱车又往江边巡视。但见春水上涨，微风阵阵波光粼粼，两岸盛开着不知名的野花，显得格外恬静。己方沿江岗哨已没多少人，只留零星几个兵瞭望；江东水军大多也已退去，几艘赤马游弋江中，岸上却还有不少营盘，旌旗矛戈在阳光下闪着金光。曹军不退他们也不敢退，还是颇有戒心。

曹操感慨不已——长江，长江！一辈子无法逾越的天堑！一辈子无法治愈的伤！若无此泱泱恨水，天下是否早姓曹了？秦皇高祖历代开国之君，你们可曾想到，你们不放在眼里的江南蛮荒之地后世竟成了足以自立的半壁河山？赤壁鏖兵，惨败周瑜之手；屡战无功，四越巢湖而不成。孙权小儿真当世英雄也！今日一别不知何年何月再与此儿争锋，或许这辈子再没机会了吧……

“大王。”卞氏似乎瞧出他心有伤感，轻轻拍他膝盖，笑着指道，“看那边。”

曹操转脸望去，远处一帮年轻官员正簇拥着曹丕有说有笑——有刘劭、傅方、胡修、李覃、栈潜、王观等新辟的掾属，荀纬、王象、缪袭、桓范、应璩、董巴等后进文士及牛金、诸葛虔、戴陵、文钦、常雕、王双等将校。这帮年轻人机灵得很，知道那是未来的主子，都争相逢迎。

孔子有云“焉知来者之不如今也”，旧人老去新人来，何愁后继无人？曹丕与这帮人侃天论地相谈甚欢，还真有些新朝君臣的气象。曹操见了竟不禁生出几分妒意，阴阳怪气道：“看来我真老了，他们都去侍奉子桓，竟不把寡人放在眼里。”

曹叡跪在车后，时而给祖父捶捶背，时而给祖母揉揉肩，卞氏攥住他小手笑道：“你呀是不