桑怡说的口干舌燥，从丫鬟手中接过温茶，咕咚咕咚灌进肚，抬头恰好对上少女清凌凌的双眼，顿时心软成一团。

天色不早了，你也早点休息，过几日祖母和二叔他们从陇西回来，家里又要热闹一阵。

桑老夫人和二房是去岁前往的陇西老家，得知大房找到了失踪多年的桑宁，恨不得立刻返京，偏生二夫人齐氏诊出有孕，胎象一直不太稳当，人瘦了一大圈，近段时间才好转。

桑宁心里还惦记着妇孺失踪案，有一搭没一搭的应声，而后便回到自己所住的小院。

当天夜里，桑宁正在沐浴，忽然想到了什么，她急忙用软布擦干身上的水珠，换了干净的衣裳，走到桌前，提笔写下簿记的违和之处。

那些妇孺失踪前均去过罗汉殿，说明他们笃信神佛，亲人只怕也不例外。

这种人家将失踪者的头发悬挂在檐下，怎么看都与鬼神之说脱不了干系，只要在附近打探下类似的风俗，应该能查出些有用的线索。

桑宁弯下腰，吹干墨迹，将纸张折好，塞进绣了棠梨图案的荷包中。

翌日清早，桑宁给母亲请安后，带着盈朱及两名小厮出了门。

她没有贸然前往乌衣巷，反而去了另一条满是茶坊的街道，她挑了一间临街的铺面，直接上了二楼，点了壶白毫银针，手心里握着几两碎银，冲着小厮吩咐：你去找三四个机灵的乞儿，我想打听些事情。

小厮自然不会违拗主子的吩咐，接过碎银，忙不迭的出去了。

没多久，他们领回来四个乞儿，大的十二三岁，小的不过八九岁，身上的衣服虽然破烂不堪，眼神却颇为清明。

姑娘，您想打听什么？最大的孩子上前一步，面上流露出对银钱的渴望。

听说胡屠夫家的娘子失踪了，胡家还把萧氏的头发挂在屋檐下，难道是心中有鬼？桑宁直截了当问。

隔着一层面纱，乞儿看不清桑宁的容貌，却觉得她的声音很好听。

他撇撇嘴，道：哪里是心中有鬼，分明是心狠才对！萧氏被拍花子，失踪了，家里人不想着寻找，反而把萧氏的几缕头发挂在房檐下，如此一来，家里其他人就不会被拍花子了。

桑宁拧眉，这和拍花子有何关联？

姑娘还不知道，那些妇人和幼童之所以消失无踪，全都是被游方和尚拍花子，勾走了魂魄，魂没了，肉身可不就跟着走了么？

乞儿大着胆子，一步步挨到桌前，直勾勾地盯着刚出锅的茯苓糕。

拿去分着吃。桑宁笑道。

桑宁又从荷包中取出些碎银，问：你说的游方和尚，可是住在罗汉殿的那些？

就是他们。乞儿大口咀嚼着茯苓糕，说话含糊不清。

罗汉殿的香火如何？

以前没几个人，是数月前香客才多起来的。

香客为什么突然变多？桑宁有些不解。

有人说罗汉殿求子十分灵验，好些人为了绵延香火，便去罗汉殿拜佛进香。

脑海中有什么一闪而过，还没等桑宁厘清头绪，守在外面的小厮突然走进来，手里还拿着一尺见方的木盒。

桑宁打开木盒，一条镶嵌各色宝石的细金链映入眼帘。

正是谢三曾经的战利品。

风吹过窗棂，发出吱嘎吱嘎的响声。

桑宁浑身僵硬，这瞬间，她心中残存的所有侥幸尽数湮灭。

那天在城楼上，谢三果然发现了她。即使没有当即发难，也不准备轻易放过，否则何必把这样的恶心人东西送到她面前？

宝石冰冷又绚丽，曾经盘踞在她的颈间，毒蛇般迤逦缠绕，与拴住禽畜的锁链没有本质区别。

唯一不同的是，细金链外表更华美。可即便宝石再价值连城，依旧束缚着她的肉体，更践踏了她的尊严。

谢三就是想提醒自己，别忘记宅邸中堪称屈辱的过往。

她越狼狈。

谢三的兴致就越浓。

毕竟主人怎会顾及玩具的想法？

她所有的反抗与挣扎，不过是供他取乐的趣事罢了。

桑宁捏住木盒的指骨泛起青白，她强忍着把细金链扔出去的冲动，抬眼望着小厮，哑声问：这是谁给你的？

小厮恭声回答，有位年轻的侍女交给奴才的，说是您无意间遗落的爱物。

爱物？

桑宁暗骂谢三无耻，这东西除他以外，没有任何一名女子会喜欢，哪里称得上爱物？

她还说什么了？

小厮连连摇头。

事到如今，谢三明显对她的身份了如指掌，他知道自己是桑家的女儿，可仅凭长夏侯府，还不足以让身为皇子的他生出忌惮之心。

这条细金链就是最好的证明。

姑娘，有何不妥之处？小厮见桑宁脸色不好，还以为自己做错了什么，忐忑不安的发问。

没什么，我以为再也看不见这东西了。桑宁自嘲的弯唇，是她高兴得